SK커뮤니케이션즈가 원했던 것은 (검색)서비스일까,(검색)기술일까. 또한 SK커뮤니케이션즈가 진정 원했던 것은 엠파스일까 코난테크놀로지일까.

SK커뮤니케이션즈는 19일 엠파스 인수를 발표하며 코난테크놀로지에 대한 투자를 발표했다. 코난테크놀로지의 지분 29.5%를 엠파스와 SK커뮤니케이션즈 양사가 공동으로 인수한다는 것이다.

이같은 투자 배경에는 흥미로운 점이 있다.

코난테크놀로지는 검색엔진 전문업체로 엠파스에 검색엔진을 제공하고 있다. 엠파스는 코난의 검색엔진을 핵심 엔진으로 구동하고 있다.

엠파스에도 검색엔진 전문가들이 있지만, 이들은 코난의 엔진을 자사의 서비스에 맞게 커스터마이징하는 역할을 해 왔다.

SK커뮤니케이션즈가 필요로 한 것이 (검색)서비스가 아니라 (검색)기술이라면, 굳이 엠파스를 인수할 필요가 없었다. 코난테크놀로지를 인수하면 훨씬 저렴하게 검색기술을 얻을 수 있었던 것이다.

여기서 중요한 것은 코난테크놀로지는 엠파스와 독점적으로 계약을 맺고 있다는 점이다.

코난은 엠파스의 매출에 따라 검색엔진 제공비용을 받는 형식으로 엠파스와 독점계약을 맺고 있다.

즉, 검색 기술을 확보하고 싶은 SK커뮤니케이션즈가 코난테크놀로지를 인수한다고 해도 '네이트'에 코난의 엔진을 쓸 수 없었던 것이다.

코난테크놀로지의 엔진은 엠파스에서만 쓸 수 있기 때문이다.

결과적으로 SK커뮤니케이션즈가 울며 겨자먹기로 엠파스를 인수했다는 추론도 가능하다.

엠파스가 아닌 코난테크놀로지를 직접 인수했다면 820억원이라는 거금을 들이지 않고도 검색기술을 확보할 수 있었기 때문이다.

한편, 일각에서는 SK커뮤니케이션즈가 엠파스를 통해 우회상장을 노린 것이 아니냐는 분석도 있다.

그러나 이 분석은 SK커뮤니케이션즈가 굳이 우회상장이 아니더라도 마음만 먹으면 상장할 수 있는 실적을 내 왔다는 점에서 가능성이 적어 보인다.

<심재석 기자> sjs@ddaily.co.kr